Virtual XI

História do Disco

   O título do Virtual XI está ligado a dois eventos extra-musicais: o lançamento do jogo de computador da banda, Ed Hunter, e o fato de que a Copa do Mundo FIFA de 1998 aconteceria em junho daquele ano. Harris explica: "Achamos que nossos fãs são praticamente os mesmos que nós, com praticamente os mesmos interesses, então pensamos: 'É o ano da Copa do Mundo em 98. Vamos envolver o futebol no novo álbum.' E já estávamos trabalhando em um jogo de computador naquela época, então pensamos: 'Bem, vamos trazer esse elemento para as coisas também.'" Antes do lançamento do álbum, a banda organizou uma turnê publicitária na qual realizaram partidas de futebol em toda a Europa com "músicos convidados e jogadores de futebol profissionais do Reino Unido".

   Embora a maior parte da arte do encarte do álbum tenha sido retirada do jogo Ed Hunter, a capa foi criada por Melvyn Grant. De acordo com Grant, ele foi convidado a projetar algo relacionado à realidade virtual, mas mais tarde foi solicitado a alterar a arte adicionando um jogo de futebol, a banda então decidiu vincular o lançamento à Copa do Mundo. Este também foi o primeiro álbum a apresentar o novo logotipo alternativo da banda, com as extremidades estendidas do "R", "M" e ambos os "N's" removidos. Esta variante seria usada em todos os futuros álbuns de estúdio, álbuns ao vivo (com exceção de Flight 666 e Maiden England '88) e singles até The Final Frontier. Começando com The Book of Souls, o 16º álbum de estúdio da banda, o logotipo original foi reutilizado.

   Para este álbum, algumas partes do teclado foram tocadas pelo fundador/baixista da banda, Steve Harris, enquanto nos álbuns anteriores todas as partes do teclado foram tocadas pelo técnico de baixo de Harris, Michael Kenney.

   Assim como na turnê mundial anterior, vários shows nos Estados Unidos na Virtual XI World Tour tiveram que ser cancelados porque Bayley teve problemas vocais, embora o motivo oficial fosse que ele estava sofrendo de uma reação alérgica grave ao pólen.

   Este seria o segundo e último álbum de estúdio a apresentar Blaze Bayley, já que ele se demitiu do Iron Maiden após um anúncio em fevereiro de 1999 de que Bruce Dickinson e Adrian Smith, que haviam saído em 1993 e 1990, respectivamente, retornariam à formação.

   Músicas

  Estilisticamente, Bayley afirma que Virtual XI "foi um álbum mais otimista [em comparação com seu antecessor], porque sobrevivemos ao 'X-Factour'... éramos uma banda e, eu senti, estávamos a caminho. " De acordo com Harris, "Futureal", cujas letras foram escritas por Bayley, é "sobre estar preso na realidade virtual" e o descreve como "um rock bastante direto, mas feito no estilo Maiden". O segundo single do álbum, o empresário Rod Smallwood afirma que "teve um pouco de batalha com Steve" sobre o lançamento de "Futureal" em vez de "The Angel and the Gambler" como o primeiro single do álbum, mas "Steve colocou o pé no chão". De acordo com Harris, "The Angel and the Gambler" "é a história desses dois personagens, um cara que tem sido um pouco desonesto, uma mosca noturna e um anjo que é enviado para tentar corrigi-lo - exceto ele não está tendo isso."

   Das canções restantes do álbum, "Lightning Strikes Twice" é, de acordo com Harris, "uma música do tipo nunca diga nunca ... É uma música muito positiva e esperançosa que você pode ler de várias maneiras diferentes." The Clansman" foi inspirado no filme Braveheart  que Harris afirma ser "sobre como é pertencer a uma comunidade que você tenta construir e depois tem que lutar para impedir que ela seja tirada de você". ] Falando sobre "When Two Worlds Collide", Harris diz: "Liricamente, acho que Blaze estava tentando escrever sobre os diferentes tipos de mundos em que viveu e talvez sobre como seu mundo teve que mudar e se adaptar ao mundo de ser do Iron Maiden. cantor." isso." Amigos" é uma homenagem aos soldados de ambos os lados da Guerra das Malvinas.

   Depois que Bruce Dickinson voltou à banda, o Iron Maiden continuou a tocar "Futureal" e "The Clansman" no show. Enquanto "Futureal" só foi tocada ao vivo em 1999, "The Clansman" apareceu nas setlists do grupo até 2003, e posteriormente em 2018 durante a turnê Legacy of the Beast. Gravações ao vivo de ambas as músicas com Dickinson nos vocais foram lançadas oficialmente: "Futureal" foi lançada como lado B do single "The Wicker Man", enquanto as apresentações de "The Clansman" podem ser encontradas nos álbuns ao vivo Rock in Rio e Noites dos Mortos. A gravação do Rock in Rio também foi incluída na compilação de 2011 do Iron Maiden, CD From Fear to Eternity.

   Quatro canções que foram escritas durante as sessões de Virtual XI acabaram em seu seguinte Brave New World: "Nomad", "Dream of Mirrors", "Mercenary" e "Blood Brothers".

   Blaze Bayley gravou versões solo de "Futureal" e "When Two Worlds Collide" em seu álbum ao vivo As Live as It Gets.

   A faixa "The Clansman" foi sampleada pela cantora Brandy em sua canção "I Tried"

   Recepção

   Virtual XI recebeu críticas mistas a negativas dos críticos. Stephen Thomas Erlewine do AllMusic comentou que "na superfície, não há nada terrivelmente errado com o álbum, já que ele oferece todos os riffs esmagadores e o horror demoníaco de seus melhores discos. O problema é que não há nada memorável nos ganchos, riffs ou canções , e há pouca energia visceral na música ou na produção. Como resultado, soa sem vida para todos, exceto para o fã mais dedicado." Ele também afirmou que Blaze Bayley é "um vocalista competente, mas sem rosto".[2]

   Willrock 

   O segundo e último álbum com o vocalista Blaze Bayley teve um impacto menor que o primeiro, certamente não há nenhuma faixa que elevasse a adrenalina dos Fãs do Maiden, no entanto é importante ressaltar que as faixas "The Clansman", "Como Estais Amigo" e "Don't Look to the Eyes of a Stranger" trazem uma  boa expressão sonora, com destaque para "The Clansman".

Lista de Músicas (⭐Faixas Destaque)

Versão Japonesa

🔉 1. Blood on the World's Hands (live) (Steve Harris)

🔉 2. The Aftermath (live) (Steve Harris, Blaze Bayley e Janick Gers)

Formação

🎤 Blaze Bayley - Vocais

🎸 Dave Murray - Guitarra 

🎸 Jenick Gers - Guitarra

🎸 Steve Harris - Baixo

🥁 Nicko McBrain - Bateria