A banda primeiro confirmou que estaria trabalhando em uma sequência de Brave New World de 2000 com o produtor Kevin Shirley em 27 de novembro de 2002, anunciado junto com um pequeno conjunto de datas da turnê europeia para o ano seguinte. Em 6 de janeiro de 2003, Shirley confirmou por meio de seu site que a banda começaria a gravar naquele mês, seguido pelo anúncio de que as faixas básicas haviam sido concluídas em 5 de fevereiro e que o lançamento seria mixado em abril. Em 31 de maio, a banda anunciou que o álbum, gravado no Sarm West Studios, se chamaria Dance of Death, após o qual a data de lançamento foi lançada em 17 de junho.

A banda empreendeu a Dance of Death World Tour para divulgar o álbum, que incluiu muitos elementos teatrais inspirados nas canções do álbum. Durante "Dance of Death", Bruce Dickinson usava máscaras teatrais e uma capa enquanto se movia pelo palco; no final ele se vestiria como o Grim Reaper para o refrão final.[8] Durante "Paschendale", Dickinson usaria um sobretudo e capacete tradicional da infantaria britânica (embora ele tenha revelado no documentário Death on the Road que na verdade era húngaro), como usado durante a Primeira Guerra Mundial, e o cenário seria decorado com arame farpado. A turnê resultou em um álbum ao vivo e DVD, intitulado Death on the Road, lançado em 2005 e 2006.

O álbum foi lançado como um disco DVD-Audio em 2004, incluindo 5.1 mixagens de cada música.

Músicas

Dance of Death é o único álbum do Iron Maiden até agora em que o baterista Nicko McBrain tem o crédito de composição, tendo co-escrito "New Frontier". Isso também o torna o único álbum do Iron Maiden até hoje em que cada membro da banda recebe um crédito de composição. A música expressa as opiniões de McBrain sobre a clonagem humana. McBrain, um cristão nascido de novo, explicou que "Eu pessoalmente acredito que Deus criou o homem e é apenas o direito de Deus criar um ser humano porque somente Ele pode lhe dar uma alma. Quando o homem tenta fazer o homem, então é um monstro em um teste tubo."

"Montségur" foi baseado na queda da fortaleza cátara de mesmo nome, que caiu após a Cruzada Albigense em 1244. Dickinson, que escreveu a letra da música, afirma: "Há tantas coisas boas e tantas histórias ótimas ao longo da história que você pode fazer paralelos com os dias modernos - especialmente quando a história se repete com tanta frequência - que faz alguns assunto muito colorido."

"Paschendale" é sobre a Batalha de Passchendaele, que ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial. Foi escrito por Adrian Smith, que geralmente contribui para as canções mais curtas e comerciais da banda, mas decidiu escrever o que ele descreve como "um épico tradicional do Maiden". Possui fortes elementos de rock progressivo, incluindo sua duração, estrutura detalhada e várias mudanças de andamento ao longo da música. Dickinson comenta, "a beleza de 'Paschendale' não está no caráter épico da música - embora você tenha que admitir que é um corpo musical poderoso e emocionante - mas nos detalhes." Em apresentações ao vivo, Dickinson apresenta a música com uma passagem de "Anthem for Doomed Youth" de Wilfred Owen.

De acordo com o guitarrista Janick Gers, a faixa-título do álbum foi inspirada na cena final de O Sétimo Selo de Ingmar Bergman, no final da qual "essas figuras no horizonte começam a fazer uma pequena dança, que é a dança da morte". Gers escreveu a maior parte da música e explicou o conceito para Steve Harris, que escreveu as letras e a maioria das melodias.

"Face in the Sand" é baseado na cobertura da mídia em torno da Guerra do Iraque, ocorrendo enquanto o álbum estava sendo gravado. Dickinson explica: "Lembro-me de pensar nas areias do deserto como uma imagem e como elas se movem e mudam com o tempo. Especificamente, o que eu estava pensando era que quaisquer que sejam os impérios que você tende a construir - sejam eles britânicos, americanos, iraquianos ou qualquer outro, eles Tudo vai desmoronar e desaparecer em outra coisa. Então, pelo menos na minha opinião, a melhor coisa que você pode esperar, se você deixar alguma coisa para trás, é apenas uma marca na areia. " A música é notável. por ser a primeira e única faixa do Iron Maiden em que McBrain usa um pedal de contrabaixo.

A faixa final, "Journeyman", é a primeira e até agora única música totalmente acústica do Iron Maiden. De acordo com Dickinson no álbum ao vivo Death on the Road, é sobre "todo o processo de escrever e ser um músico", embora Mick Wall o descreva como "um conto melancólico de carpe diem". A música foi originalmente gravada com instrumentos elétricos, no entanto, como afirma Dickinson, "depois de toda a surra que demos ao ouvinte na última hora de música, parecia certo tocar algo totalmente inesperado e fora do campo". A versão original aparece no No More.

Trabalho do Disco

A arte da capa gerada por computador foi fornecida por David Patchett, que pediu que seu nome fosse removido dos créditos do álbum depois que a banda decidiu usar uma versão inacabada. A capa do álbum foi recebida negativamente por fãs e críticos, sendo citada em várias listas de "piores". Dickinson mais tarde chamou a capa de "embaraçosa".

A arte da capa original supostamente apresentava apenas Eddie e alguns monges atrás dele, mas o empresário da banda Rod Smallwood sentiu que parecia vazio, então ele contratou alguém do IronMaiden.com para criar personagens em torno de Eddie usando o programa Poser. Eles então devolveram o rascunho a Patchett e pediram que ele trabalhasse na pele e nas texturas da máscara. Patchett o fez, mas não se impressionou com o resultado.

Recepção

As críticas ao álbum foram geralmente positivas com a Kerrang! descrevendo-o como "coisas estupendas e uma prova concreta de que o Maiden é tão eletrizante e importante como tem sido há muito tempo". O Sputnikmusic também foi positivo sobre o álbum, dando uma menção especial a "Paschendale", descrito como "facilmente a obra-prima definitiva do Maiden". Embora considere as três primeiras canções "refrescantes, mas nada dignas de nota", AllMusic descreve Dance of Death como "um retorno triunfante à forma para essas lendas do heavy metal". Apesar de criticar o álbum por sua duração e por não "combinar com a qualidade" de seu antecessor, Brave New World, PopMatters elogiou a banda por ser capaz de "ainda superar facilmente a maioria das bandas de nu-metal mais jovens hoje".[2]

Willrock

Dance of Death soa como um desgaste após o Iconico Brave New World, desde a capa do álbum até a qualidade mediana das músicas.